Stíhačka F-16: nové radary, systémy elektronického boje a stealth nátěr

USAF ctí strategii 4+1, tedy provoz pěti typů taktických letounů. Ve výzbroji minimálně deset let zůstanou stíhačky pro vybojování vzdušné nadvlády F-22A Raptor. Poté je postupně nahradí letouny šesté generace NGAD (Next Generation Air Dominance).

Páteří USAF jsou stroje F-35A Lightning II, F-15E Strike Eagle / F-15EX Egale II a F-16 Fighting Falcon. Jako „plus jedna“ je označován podzvukový bitevník A-10 Thunderbolt II. Ten letectvo již chtělo vyřadit dávno, ale vždy narazilo na odpor Kongresu. Nyní se počítá s odchodem A-10 po roce 2030. Jeho úkoly mimo jiné převezmou stíhačky F-16.

Podle původních plánů z 90. let se nástupcem F-16 měl stát stealth F-35A. Lockheed Martin ale nestíhá výrobu F-35 a akviziční / provozní náklady F-35 dalece překračují původní předpoklady. Poslední rok se proto mluvilo o vývoji cenově dostupného ne-stealth nástupce F-16. Tento nový letoun byl pracovně označován jako MR-F nebo MR-X.

Rozhodnutí o vývoji MR-F/MR-X ale podle posledních zpráv nepadne před rokem 2028. Na druhou stranu USAF provozuje přes 900 F-16 a dříve nebo později musí najít náhradu. F-35A to jistě nebude. USAF každý rok dostává „pouze“ 50 F-35, další F-35A míří ke spojencům. Navíc na Lockheed Martin se hrnou další objednávky ze zahraničí. Například Česká republika chce 24 F-35A, první F-35A do ČR přiletí nejdříve v roce 2028, poslední jistě ne před rokem 2030.

Výrazně rychlejší dodávky F-35A do USAF jsou tedy nepravděpodobné – současná rychlost výroby F-35 (od roku 2023 ročně maximálně 156 letadel) již zřejmě atakuje hranice možností amerického průmyslu.