Taktické satelity Gunsmoke-J pro dělostřelectvo

Vojenské průzkumné družice dominantě slouží zejména pro strategické úkoly protiraketové obrany a pro zpravodajské účely. Ostatně ve Spojených státech za vojenské snímkování Země odpovídají dvě zpravodajské agentury – Národní průzkumný úřad NRO (National Reconnaissance Office) a Národní geoprostorová zpravodajská agentura NGA (National Geospatial-Intelligence Agency).

Americké ozbrojené síly se začaly v 60. letech zajímat o vesmír především z důvodů protiraketové obrany. Americké pozemní radary dlouhého dosahu dokázaly v 60. letech odhalit sovětské mezikontinentální střely pouze 15 až 30 minut před zasažením cíle v Severní Americe. Během této krátké doby musela být vykonána řada kroků – potvrdit reálnost hrozby, informovat vedení státu, učinit rozhodnutí o případné odvetě a vydat rozkaz strategickým bombardérům a aktivovat americké střely.

Díky nasazení průzkumných satelitů Američané získali dalších 30 minut k dobru před dopadem raket. Americké satelity dokázaly odhalit start střel i podezřelé aktivity, jako byly přesuny mezikontinentálních střel.