Letadla se splývajícím křídlem a trupem jako budoucnost amerického letectva

Kontrakt v hodnotě 235 milionů dolarů je součástí snahy USAF rozpracovat koncepci BWB do operačně použitelné podoby. Zadání zakázky završuje rok trvající výběrové řízení „inovační jednotky“ DIU (Defense Innovation Unit) amerického ministerstva obrany a oživuje 30 let staré naděje na zavedení koncepce BWB pro vojenské a komerční dopravní letouny.

Koncept BWB vymyslel tým společnosti McDonnell Douglas vedený Robertem Liebeckem, jehož členem byl i zakladatel společnosti JetZero Mark Page, na počátku 90. let. O deset let později NASA financovala malý demonstrátor Boeing X-48 s rozpětím křídel 6,4 metru. Ten mezi roky 2007 až 2013 provedl 122 letů.

V příštích týdnech vzlétne podobně malý demonstrátor od JetZero. Má mít rozpětí křídel 23 stop (sedm metrů) a 12,5% rozměrů „velkého“ demonstrátoru (rozpětí zřejmě 56 metrů). Stavba a testy malého demonstrátoru probíhají na základě grantu SFD (Sustainable Flight Demonstrator) agentury NASA z roku 2021.

Dokončení stavby „velkého“ demonstrátoru se očekává v roce 2026, letové zkoušky začnou o rok později. Podle portálu Aviation Week má mít demonstrátor rozměry Boeingu 767. Navzdory celkové velikosti JetZero uvádí, že testovací (i případný sériový) stroj bude mít poloviční hmotnost a potřebu polovičního výkonu motorů B767.

Dříve představená vize BWB letounu Z-5 od JetZero; větší foto / JetZero