Modernizace vrtulníků Apache ve znamení námořního boje

První bitevníky AH-64E Apache obdržela US ARMY v roce 2011. S jejich provozem počítá až do roku 2048 i přes to, že v roce 2034 by měl dosáhnout počáteční operační způsobilosti (IOC) bitevník vzešlý z programu Future Vertical Lift.

Od zavedení prošly stroje AH-64E již dvěma modernizačními programy, které se týkaly vylepšení senzorů, motorů, schopnosti spolupráce s drony, ale také třeba integraci datalinku Link-16. Třetí program s názvem Capability Version 6 proběhne v letech 2018-2026.

Nejvíce významnou změnou programu Version 6 je důraz na boj na moři. US ARMY tak reflektuje situaci ve světě, a připravuje se na možné nasazení v Pobaltí, Hormuzské úžině či v Tichomoří. Dojde tak na modernizaci radaru AN/APG-78, který je umístěný nad rotorem bitevníku. Nově by se měl zdvojnásobit jeho dosah, který dnes činí pět mil. Dále se počítá s vylepšením jeho schopnosti rozlišit hladinové cíle a malé drony.

Version 6 počítá s rozšířením škály dronů, které bude moci posádka bitevníku ovládat. Nové rozhraní navíc umožní data z průzkumných dronů zpracovat a poslat dále např. pozemním silám. Spolupráce tohoto typu byla otestována v letošním roce, kdy bitevníky AH-64E ve spolupráci s drony MQ-1C Grey Eagle sloužily jako průzkum pro zaměření palby pozemního dělostřelectva a lodí na cvičení RIMPAC 2018. Samozřejmostí je vylepšení spojovacích prostředků pro komunikaci s hladinovými plavidly, stejně jako integrace systémů pro elektronický boj.

Uvedená modernizace počítá s integrací poslední verze střel AGM-114R Hellfire pro údery na pozemní cíle. V budoucnu se plánuje také integrace střel Joint Air-to-Ground Missile (JAGM), které nahradí střely Hellfire. Bitevníky budou schopny používat i nejnovější varianty raket FIM-92 Stinger. Vylepšené střely Stinger by měly lépe působit proti malým bezpilotním prostředkům. Proti těmto malým dronům byl testován laser, a je možná jeho integrace v pozdějším stádiu programu Version 6.

US ARMY paralelně pracuje na programu Improved Turbine Engine Program (ITEP) z něhož by měl vzejít společný motor pro bitevníky AH-64 a transportní UH-60. Výroba těchto motorů je naplánována na rok 2023, tudíž jejich integrace v rámci programu Version 6 není jistá.

Motory ITEP mají vykazovat až o 50 % nižší spotřebu paliva a mají nahradit současné motory vrtulníků UH-60 Black Hawk a AH-64 Apache.

Celkově lze však program interpretovat jako snahu udržet stroje AH-64 schopné nasazení v rámci všech možných potenciálních bojištích. Velení armády tak reaguje na odklon obranné politiky USA od čistě protiteroristických operací k možnému nasazení proti silnějšímu, státnímu aktérovi. Poněkud s podivem absentují zmínky o spolupráci s Velkou Británií. Ta stroje AH-64 již několik let provozuje v námořní verzi.

Zdroj: The Drive