Protiraketové systémy Patriot zvedají štít nad východní Evropou

Nejdříve si vysvětleme dva základní pojmy – palebná jednotka (Fire Unit) a baterie. Na západě je za nejmenší funkční element protivzdušné obrany (PVO) považována palebná jednotka. Ta se obecně skládá z odpalovacího zařízení, munice, senzoru (nejčastěji radaru) a systému velení a řízení palby. Palebná jednotka se může skládat teoreticky i z jednoho vozidla (např. Pancir, Tunguska) nebo několika vozidel.

Baterie je naopak organizační struktura vojsk PVO, a kromě palebné jednotky se skládá také z muničních, servisních, logistických a dopravních vozidel, mobilních generátorů, ale někdy i výcvikových zařízení nebo strážních jednotek. V baterii mohou být přítomny další radary, místa velení a řízení palby, či dokonce další efektory.

Struktura palebné jednotky a baterie se liší armády od armády, nebo od typu použitého systému PVO.

Skládání kontejnerů se střelami Patriot z muničního vozidla.

Například typická palebná jednotka Patriot americké armády (US Army) se skládá z osmi odpalovacích zařízení M903, jednoho radaru, jedné komunikační stanice a podpůrných vozidel. Palebná jednotka ale může mít různý počet M903. Součástí americké baterie Patriot jsou pak z ramene odpalované střely (MANPADS) Stinger.