První bojové lety britských F-35B Lightning II z letadlové lodi HMS Queen Elizabeth

Britský úderný svaz Carrier Strike Group 21 (CSG 21), seskupený kolem letadlové lodě HMS Queen Elizabeth, se nyní pohybuje ve východním Středozemí. Během 28 týdnů dlouhého nasazení CSG21 zavítá i do východní Asie. Podle britských médií je CSG21 největší koncentrací námořní a letecké síly, která opustila Spojené království během posledních 25 let.

Součástí CSG21 jsou torpédoborce HMS Defender a HMS Diamond, protiponorkové fregaty HMS Kent a HMS Richmond, pomocné a zásobovací lodě RFA Fort Victoria a RFA Tidespring a minimálně jedna jaderná ponorka třídy Astute. Skupina zahrnuje také holandskou fregatu HNLMS Evertsen a americký torpédoborec USS The Sullivans.

Na své palubě letadlová loď nese osm britských a deset amerických víceúčelových stíhaček F-35B. Britské letouny patří letce 617 Squadron Královského letectva (RAF), americké mariňácké letce VMFA 211. Letouny jsou neustále v bojové připravenosti.

Podle zveřejněných fotografií se minimálně britské F-35B zapojily do bombardování pozic IS. Jde o přelomovou událost ve schopnostech a sebevědomí Královského námořnictva a první nasazení britských palubních letounů po deseti letech. RAF ale své F-35B již v roce 2019 rozmístilo na Kypru, odkud prováděly letecké výpady proti IS.

Britské a americké F-35B na HMS Queen Elizabeth